DISTURBI D'ANSIA

 

L'ansia è un'emozione che si attiva quando riteniamo che, da un momento all'altro, ci possa capitare qualcosa di imprevedibile e sconosciuto oppure qualcosa di prevedibile ma incontrollabile. Pertanto ci dice che dobbiamo stare in guardia in caso di possibili situazioni percepite come minacciose. L'ansia però, entro certi livelli, ci prepara anche ad affrontare una prestazione ed è quindi funzionale al raggiungimento di uno scopo (basti pensare alla normale ansia che si può provare per un esame). Quando invece l'ansia dura oltre il tempo richiesto per la prestazione e/o supera un certa soglia, diventando costante, disturbante e pervasiva, allora è uno stato problematico che influenza negativamente la vita quotidiana. La persona può infatti iniziare ad evitare tutte le situazioni che possono esporla alla situazione temuta, arrivando a rinunciare ad occasioni di svago e ad impegni relazionali, di lavoro, ecc.

 

Le problematiche ansiose possono manifestarsi sotto forma di vari disturbi, ognuno con proprie caratteristiche sintomatologiche. I principali sono:
 

• Disturbo di panico: quando si hanno ricorrenti attacchi di panico inaspettati durante i quali si teme di impazzire, morire o perdere il controllo.
  Un attacco di panico consiste nella comparsa improvvisa di paura o disagio intensi in assenza di un reale pericolo, accompagnata da sintomi quali: tachicardia, sudorazione, tremori, sensazione di soffocamento, dolore o fastidio al petto, nausea o disturbi addominali, sensazioni di vertigine, instabilità o svenimento, brividi o vampate di calore, sensazioni di torpore o di formicolio, derealizzazione (sensazione di irrealtà) o depersonalizzazione (essere distaccati da se stessi), paura di perdere il controllo o di impazzire, paura di morire. L'attacco di panico può manifestarsi non solo all'interno del disturbo di panico, ma anche nel contesto di qualsiasi altro disturbo d'ansia così come all'interno di altri disturbi (per esempio nei disturbi depressivi, ecc.).

• Agorafobia: forte paura o ansia di trovarsi in luoghi o situazioni dai quali sarebbe difficile o imbarazzante allontanarsi o nei quali non potrebbe essere disponibile aiuto nel caso di un attacco di panico.

• Disturbo d'ansia generalizzata: stato di preoccupazione costante per molte situazioni diverse (sociali, familiari, finanziarie o relative alla salute) che risulta eccessivo in intensità, durata o frequenza rispetto alla probabilità che gli eventi temuti possano realmente accadere o rispetto alle loro conseguenze effettive.

• Disturbo ossessivo-compulsivo: presenza di ossessioni e/o compulsioni che occupano un tempo considerevole della giornata, interferendo con la vita quotidiana. Le ossessioni sono pensieri, impulsi o immagini ricorrenti e persistenti, vissuti come intrusivi, indesiderati e che causano ansia o disagio marcati. Le compulsioni sono comportamenti ripetitivi (lavarsi le mani, controllare ...) o azioni mentali (contare, ripetere parole mentalmente ...) che la persona si sente obbligata a mettere in atto in risposta ad un'ossessione, per prevenire o ridurre il disagio o per prevenire eventi temuti.

• Disturbo da ansia di malattia (ipocondria): preoccupazione legata alla paura o alla convinzione di avere una malattia grave, basata sull'errata interpretazione di sensazioni corporee. La preoccupazione continua anche quando la persona riceve adeguate rassicurazioni mediche.

• Fobia sociale: paura o ansia marcate di una o più situazioni sociali, nelle quali la persona può essere esposta al possibile giudizio degli altri. Esempi di queste situazioni sono: interazioni sociali (incontrare persone sconosciute, avere una conversazione ...), essere osservati (mentre si mangia o si beve ...), eseguire una prestazione di fronte ad altri (fare un discorso ...). La persona teme che mostrerà i propri sintomi di ansia (arrossire, tremare, sudare, inciampare nelle parole ...) e che per questo sarà umiliato e ridicolizzato dagli altri.

• Fobie specifiche: paura forte, persistente, eccessiva o irragionevole di un oggetto o di una situazione specifici (volare, altezze, animali, ricevere un'iniezione, vedere sangue, ecc.).

• Disturbo da stress post-traumatico: si manifesta in seguito all'esposizione ad un evento stressante e traumatico, che la persona ha vissuto direttamente o a cui ha assistito, e che ha implicato morte o gravi lesioni o minaccia all'integrità fisica propria o di altri (aggressioni personali, disastri, guerre, incidenti, malattie gravi, ecc.). La risposta della persona comprende paura intensa, senso di impotenza e/o orrore. I sintomi possono iniziare immediatamente dopo il trauma ma anche a distanza di mesi e possono essere raggruppati in tre categorie principali:

1) il rivivere continuamente l'evento traumatico attraverso immagini, pensieri, percezioni e incubi;

2) evitamento persistente di stimoli associati al trauma o attenuazione della reattività generale (riduzione di interesse per attività e per gli altri, senso di distacco e di estraneità);

3) sintomi di uno stato di iperattivazione persistente, come difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno, difficoltà a concentrarsi, ipervigilanza ed esagerate risposte di allarme.